La notion de Ma ai est la corrélation de l’espace entre deux partenaires face à face.

Cette conception de distance est variable suivant le style de combat (ken, jo, tanto, mains nues, saisie,…). Dans une situation de combat réelle, elle doit être ajustée correctement et rapidement. La capacité d’évaluer justement la distance doit devenir naturelle et spontanée.

Dans la pratique des arts martiaux on peut compter trois intervalles de distance théorique fondamentaux:

– Chika ma: Aussi chikai ou kin, les deux partenaires sont très proches, ils travaillent quasiment sur place.

– Ma: la distance dite « normale » et « idéale » pour permettre d’agir et de voir l’action du partenaire.

– To ma: c’est la « grande » distance. Les deux partenaires se trouvent assez loin l’un de l’autre, elle est souvent utilisée dans la pratique des armes.